女人生个孩子，有着太大的风险与不易！
一直以来，妊娠子痫与产褥感染、产后出血、妊娠合并心脏病，构成了产科四大死因。妊娠子痫病情迅猛，一旦发生往往凶多吉少，死亡率极高。因此，妊娠子痫也有着产科夺命魔咒的称号 [1]。
更可怕的是，妊娠子痫至今发病原因不详。如今唯一能够确定的，也是唯一有效的治疗措施，就是终止妊娠 [2]。
6 月 29 日，《科学》杂志发表了新加坡医学生物研究所发育生物学家 Bruno Reversade 教授及团队的一项最新研究成果这是这个领域令人兴奋的发现 [4]！
子痫最早也叫妊娠中毒症，后来与妊娠高血压、子痫前期一起统称妊娠高血压综合征。子娴患者刚开始的时候，只是血压升高、脚踝略有浮肿和尿液中蛋白质含量高，此时也被叫做先兆子痫或子痫前期。如果控制不当，病情就会急剧恶化发展为子痫，短时间内血压迅速升高，严重时还可能发生抽搐，类似于癫痫发作，甚至危及生命 [2]。
世界范围内，先兆子痫的发病率占所有孕妇的 5%至 10%，在发展中国家，40%-60% 的孕产妇死亡与先兆子痫有关 [2]。
先兆子痫的发病，可能涉及母体、胎盘和胎儿等多种因素，包括滋养细胞侵袭异常、免疫调节功能异常、内皮细胞损伤、遗传因素和营养因素。但是没有任何一种单一因素能够解释所有子痫前期发病的病因和机制 [5]。
2013 年的时候，Reversade 教授曾发现，胚胎发育过程中 Elabela 的缺失，会引起斑马鱼严重的心脏缺陷和血管畸形 [6]。Elabela 是一种多肽，它只有 32 个氨基酸组成，甚至还不能叫做蛋白质。
而这次，Reversade 教授及其团队将 Elabela 的研究范围扩展到哺乳动物身上。他们发现，在小鼠发育过程中，Elabela 最早在早期胎盘中被检测到，并随着妊娠愈加丰富，并且 Elabela 只存在于怀孕的小鼠血液中。研究人员首先怀疑，Elabela 可能是由胎盘分泌的一种循环激素。而且他们想知道，如果怀孕期间缺失了这种激素会发生什么。
果然，研究人员发现，Elabela 的缺失导致了母鼠胎盘和胚胎的血管异常。通过对 Elabela 缺失小鼠胎盘的 RNA 分析，显示出缺氧的基因表达谱。而这些均是先兆子痫的发病基础。
研究人员还发现，敲除 Elabela 基因的怀孕小鼠尿液中蛋白质水平和血压水平，均显著高于野生型怀孕小鼠和缺乏 Elabela 的非怀孕小鼠，并且分娩后这些症状立刻恢复了正常；另外，缺乏 Elabela 的母鼠幼崽比对照组体重要小。这些几乎是先兆子痫的所有症状！
Elabela 基因敲除（右）对照实验（右上，显示出胚胎心血管缺陷和宫内生长受限，右下，无血管的卵黄囊出现褶皱）
这个发现简直让人惊喜和兴奋，虽然研究人员暂时还不清楚，Elabela 的缺失是如何影响小鼠先兆子痫症状的出现，但是，已经可以肯定的是，妊娠期间 Elabela 的缺失导致了先兆子痫！
那么还有一个重要的问题，如果对于出现先兆子痫症状的妊娠小鼠，人为地补充 Elabela 激素，结果会怎样呢？
结果表明，如果将 Elabela 激素人为注入先兆子痫小鼠体内，能够使其出现的蛋白尿、高血压和胎儿体重全部恢复正常！！！
另外，研究人员还发现，在人体中 Elabela 激素显著表达于妊娠早期的滋养层细胞（胚胎外具有滋养功能的细胞）。而在先兆子痫患者中，因滋养细胞侵袭异常导致的胎盘缺陷，是先兆子痫发病的重要因素 [6]。因此，研究人员再次假设，Elabela 激素可能有助于滋养层细胞的迁移和侵袭。实际上，当研究人员在实验室中向滋养层细胞添加 Elabela 激素后，发现显著提升了细胞的侵袭性。
研究人员认为，由胎盘滋养层细胞分泌的 Elabela 通过两种方式来阻止妊娠高血压综合征。首先，Elabela 激素对胎儿内皮细胞发挥着旁分泌作用（细胞产生的激素通过细胞间隙对邻近的其他细胞产生调节作用），遏制不正常的分化；然后，Elabela 激素进入母体循环系统以调节心肾功能，例如血管扩张或产生利尿功能。
Elabela 作用于胎儿内皮细胞促进血管正常生成，并且进入孕妇循环系统防止先兆子痫症状的出现
当然，对人类而言，Elabela 激素的缺失是否会引起先兆子痫，以及人为补充 Elabela 激素对于治疗是否有效，还需要临床试验的验证。
伦敦国王学院妇女健康研究员 Guillermina Girardi 认为，这种胎盘分泌的激素可能是改善胎盘发育以防止和治疗先兆子痫的良好选择，我十分期待这些结果在人体中得到验证。
Karumanchi 教授也表示，像任何大的发现一样，这个研究开启了很多新的问题，而研究人员现在正在努力弄清楚 [4]。
参考资料：
[1]
http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs348/zh/ [2]https://www.nichd.nih.gov/health/topics/preeclampsia/conditioninfo/Pages/treatments.aspx
[3]
http://science.sciencemag.org/content/early/2017/06/28/science.aam6607 [4]http://www.the-scientist.com/?articles.view/articleNo/49762/title/Anti-Preeclampsia-Hormone-Discovered/
[5] Fisher S J. Why is placentation abnormal in preeclampsia?[J]. American journal of obstetrics and gynecology, 2015, 213(4): S115-S122.
[6] Chng S C, Ho L, Tian J, et al. ELABELA: a hormone essential for heart development signals via the apelin receptor[J]. Developmental cell, 2013, 27(6): 672-680.
