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世界上三分之一的人口被认为感染了结核分枝杆菌，一种能引发肺结核的细菌，但是仅仅一小部分人曾出现有症状的疾病。如今，一个国际研究小组已经在潜伏感染人群的血液中鉴定出生物标记物，这给医生们提供了一种他们长期寻找的工具：一种预测谁正处于感染活性肺结核疾病风险的方法。如果通过其他临床试验得以确证，一种基于这些血液标记物的测试将使得医生能够针对高风险人群予以治疗，从而预防他们患病。
这个长达十年的研究努力主要来自南非开普敦大学肺结核疫苗研究项目以及西雅图传染病研究中心的研究者。部分资金赞助来自国立卫生研究院。
此生物标记物是在两个不同阶段被鉴定出来的。首先，研究人员收集来自6000多名结核感染但其他方面健康的南非青少年志愿者的血样两年。对样本的分析揭示了最终患肺结核的志愿者与始终健康的志愿者之间不同的基因表达模式。这一风险“信号”局限于一组16基因的基因组，这些信号在感染人群患结核病前18个月就能在血样中检测出来。
然后下一步，该研究小组在对南非和冈比亚4500多名志愿者的研究中肯定了这一基因风险性信号的预测能力。该研究中志愿者都是健康的，但都与最近已诊断出肺结核的患者生活在一起。第二次研究志愿者在年龄、健康状况、种族及接触肺结核种类等方面都比第一次研究中的志愿者差异性大。尽管存在这些差异性，在第一次研究中发现的相同风险信号在第二次试验中最后患肺结核的患者中也被检测出来了。
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