近日，一项刊登在国际杂志Science Translational Medicine上的研究报告中，来自杜克-新加坡国立大学医学院等机构的研究人员通过研究阐明了中国传统草药与亚洲人群肝癌发生之间的关联。研究结果提示我们应该采取有力的措施预防人们在日常生活中对马兜铃酸(aristolochic acids)的摄入，马兜铃酸来自马兜铃属家族木质藤本植物中，研究人员在一些传统中药中发现了马兜铃酸，这些药物常常在女性分娩过程中使用，用来抑制寄生虫感染并且促进女性机体恢复。
文章中，研究人员对台湾医院中保存的98份肝癌样本进行检测，结果发现78%的样本中都含有特殊的突变模式，这些突变提示患者很容易因解除马兜铃酸而诱发癌症。由于马兜铃酸会诱发一种既定的突变特征，此外研究人员还对来自中国的89份样本进行检测发现，47%的肝癌样本都表现出了和传统中药组分的关联性。
研究者表示，在越南26份样本中有5份具有相关性(19%)，而东南亚国家中的9份样本中有5份都发现了这种相关性(56%)。这种与传统中药的相关性在北美人群中却并不常见(209份肝癌样本，仅有5%)，而对欧洲230份样本的研究中研究者发现仅有1.7%的样本与传统中药相关。
早在2003，当科学家们发现马兜铃酸会引发机体肾脏衰竭和尿路癌症时，台湾就禁止使用相关的中草药了，然而目前在中国大陆和台湾都没有制定彻底的禁令，只有特定的植物会被限制使用，而并非任何含有马兜铃酸或其衍生物的植物和产品，因此这就使得消费者在日常生活中很难避免接触到马兜铃酸。
研究人员发现，台湾肝癌病例中马兜铃酸相关突变的流行或许并不会在禁令实施后发生明显下降，这或许是因为研究人员需要花费更多的时间来对数据进行分析，从而降低相关癌症的发病率和流行率，后期研究人员还将进行更为深入的研究来阐明含有马兜铃酸的草药与肝癌之间产生关联的分子机制。
